L'étape du 3 juillet est une étape de transition jusqu'à la côte ouest de l'Irlande, qui grouille de choses intéressantes et touristiques (Falaises de Moher, îles d'Aran, Galway...)

Ballyragget - Killaloe (lac du Shannon)

Le soleil se lève tôt en Irlande, me voilà parti vers 7 heures. La route serpente tranquillement dans la brume et rapidement, la petite D502 se prend des envies de grimpettes monstrueuses et pas franchement agréable. Faible consolation, le trafic est à peu près nul en ce dimanche matin.

Et à force de monter, on arrive rapidement à un plateau qui domine la plaine et l'on est récompensé de jolies vues.

En route, je croise ma première curiosité irlandaise, une exploitation de tourbe, plutôt extensive pour le coup, ou des tracteurs labourent et retournent en continu une immense étendue de tourbe brune qui, une fois sèche, est agglomérée en briquettes dont une bonne partie est semée sur le bas côté. De près, ça ne sent rien et ça fait des miettes. L'utilise t-on pour le whisky, le chauffage ou le gazon ? Aucune idée à ce stade.

Le souvenir de mes cours de sciences naturelles me fait surtout penser qu'il s'agit d'un gros gâchis environnemental.

Après un passage par Templemore (jolie église, jolies ferronneries) et en avance sur mon planning, je décide de couper direction Templederry par les Silvermine Mountains .

Malgré leur nom, ces Mountains ne sont pas bien méchantes et offrent une belle variété de paysages. Un raccourci à conseiller, qui me permet d'arriver peu après midi à Killaloe, une sympathique station estivale au bord du Shannon Lough Derg.

Le soleil tape fort, j'en profite pour faire une pause pub et cartes postales. Vue la distance parcourue, un calcul rapide me permet d'espérer atteindre la mer le soir même. J’abandonne donc l'idée très sage de passer la nuit à Mountshannon et, après un tour du Lough Derg, j'entame vers 15 heures la D352 vers Ennis et Lehinch, direction la Mer.

Killaloe - Ennis

A peine sorti de Killaloe, premier souci mécanique : la patte de fixation du phare, un peu lourd et aidé par les vibrations des routes un peu pourries, commence a cisailler le garde-boue avant. Je sors la clé de 10, démonte la loupiote et la fourre au fond d'une sacoche, en espérant ne pas avoir à rouler de nuit.

Passage par Tulla (église abandonnée et cimetière) et arrivée à Ennis vers 18 heures. Pour rejoindre la mer, deux solutions : la nationale 85 ou les petites routes, dont ma carte signale qu'elles passent par un hameau appelé Strasburgh. Comme cela m'amuse beaucoup, j'opte pour la deuxième option.

Ennis - Spanish Point

Là, c'est un peu la galère sans fin qui commence. Tout d'abord avec une casse du support de sacoche de guidon. Le support finit dans la première poubelle et la sacoche est installée directement sur le guidon. Pas très pratique puisque cela m'empêche de garder les mains en haut.

La route, ensuite, est dépourvue de toute indication de direction et consiste en une succession franchement pénible de montées et de descentes. Sur cet itinéraire, l'option nationale aurait été préférable.

L'arrivée se fait près de deux heures plus tard, non pas à Lehinch mais à Milltown Malbay, plus de 10 km trop au sud.

A peine plus loin, à Spanish Point, je trouve un petit camping avec épicerie, allemands presque-de-Strasbourg et vue sur la mer.

Avec 187 km au compteur, j'ai bien mérité une Guinness à l'hôtel Armada.

Voilà deux ans, depuis le trajet de Strasbourg à la Méditerranée, que l'idée de nouvelles vacances à vélo me démangeait.

L'Irlande me tentait également depuis longtemps, les vacances de cette année étaient donc toutes trouvées.

Un tour sur les forums et Wikitravel et une vague trame de voyage se dessine.

Billets de train et de ferry en poche, la tente ficelée sur le porte-bagages, c'est parti, du 1^er au 13 juillet.

1^er juillet 11h15 - Strasbourg Paris

De Strasbourg à Paris, le trajet se fait en TGV, où la rame de tête propose, sur réservation (prix fixe de 10 € pour l'ensemble du trajet) deux places pour vélo, occupées en temps normal par 4 strapontins. La première bonne surprise du voyage ne se fait pas attendre puisque les fameux strapontins sont occupés par autant de personnes qui ont, elles aussi, réservé. Le vélo voyagera donc tant bien que mal dans le sas d'entrée, la roue avant calée à 90° dans la marche de la porte de sortie.

Mes voyageurs victimes d'overbooking, voyageant depuis Munich, étaient munis de billets allemands. Sans doute un cafouillage de la part de la Deutsche Bahn qui doit sans doute ignorer que ces places sont pour les vélos mais, en l'absence de tout contrôleur, je n'en saurai pas plus sur ce mystère. Je tenterai tout de même de râler auprès de la SNCF, on verra bien ce que ça donnera.

L'heure et demi de correspondance à Paris laisse le temps de rejoindre Saint Lazare depuis la gare de l'est. Le Vélib a manifestement changé la vie du cycliste parisien, et les grands boulevards sont souvent doublés de pistes cyclables séparées de la chaussée et du trottoir. A condition de faire attention aux ouvertures de portières, elles sont assez sures. Là où elles sont absentes, il faut parfois rouler assez vite pour s'intégrer au trafic et, comme toujours en ville, ne pas rouler trop à droite et garder un œil prudent sur ce qui se passe derrière.

15h10 - Paris Cherbourg

Le trajet en train Corail est moins stressant qu'en TGV.

La réservation y est obligatoire mais, me semble t-il, gratuite.

Une voiture sur deux comporte, dans le sas d'entrée, 2 crochets pour y suspendre les cycles.

L'accrochage est un peu physique et il est parfois plus facile de pendre son vélo par la roue arrière, cela évite d'avoir la roue qui se balade mais impose de démonter les sacoches.

Cela demande un peu d'entraînement à terre !

18h09 - Cherbourg

Le port de Cherbourg est bien fléché et un plan sur le parking de la gare permet d'en trouver facilement le chemin (10-15 min de trajet à vélo).

Le départ du ferry à 22h me laisse 4 heures, le temps d'une balade sur le port et d'une bière à l'Epicentre, petite salle de musique alternative située sur les quais.

Ils organisent un festival au printemps ; j'en prends note, ce sera peut-être l'occasion de repasser par cette ville attachante comme savent souvent l'être les villes portuaires.

L'enregistrement au ferry de Celtic Link est prévu une heure avant le départ, où une file de véhicules attend l'ouverture des barrières.

Des motards allemands semblent sincèrement surpris que l'enregistrement ne commence pas à l'heure prévue. Sans doute leur premier passage par la France !

Les vélos voyagent bien à l'abri juste après la porte du ferry, ce qui assure de sortir en premier à l'arrivée.

Leur arrimage est effectué rapidement par le personnel de bord et les vélos peuvent conserver leurs sacoches. Quelle simplicité par rapport à l'avion où les vélos doivent voyager encartonnés !

A  22 heures, depuis le pont 7 du Norman Voyager, celui des fauchés en sièges inclinables, on entend les deux moteurs MAN 9 cylindres de 13000 chevaux se mettre en route.

Pendant les 17 heures de la traversée, leur ronronnement permanent ne nous quittera plus.

Elise a un peu abîmé son vélo.

Allez, un peu de ménage autour du champ opératoire : selle, câbles, fil électrique...

Puis un tube du bon diamètre, soigneusement poncé et dégraissé, est introduit dans le tube de selle :

A ce stade, le cadre doit être redressé. On applique donc une contrainte vers le haut, contraire à celle qui a amené la casse.

Le cadre est de nouveau bien aligné et le manchon peut être poussé à fond dans le tube de selle.

On décape la zone de travail (meuleuse + disque à lamelle, perceuse + brosse pour les petits coins).

Après avoir bien tout tartiné de décapant, hop ! On brase le tout au laiton.

Après nettoyage et polissage :

L'entre-deux abîmé est déposé et la zone défoncée comblée au laiton. On prépare ensuite 2 entre-deux que l'on brase de part et d'autre de l'ancienne pièce.

La réparation est terminée :

Un coup de peinture cache-misère...
Whaa !

Un carter de chaine, une béquille, deux feux en état. Prêt à reprendre du service !

En prévision d'un mois à Saumur, où je devrai faire l'essentiel de mes déplacements à vélo, de nuit, ajout d'une seconde patte de dynamo, pour alimenter un gros phare situé sous le panier :


Le vélo dispose ainsi de deux circuits électriques ; l'un de signalisation, qui alimente le feu rouge et le feu au guidon, et un d'éclairage, avec une dynamo sur la fourche qui n'alimente que le phare, qui assure ainsi une bonne luminosité.
Les valises sur la photo sont mes vieilles valises de moto, qui vont très bien aussi sans moteur.

3^e et dernière couche de peinture sur le cadre. Une surprenante peinture pour fer à base d'eau.